做国际自助旅行如果能说当地的语言，会方便很多，对当地的生活和文化会有比较有深度的了解，也会有成就感和满足感。

    我永远都不会忘记去越南旅行的经历。行前跑到北大的书店买了几本越南语教材和几盘磁带，三天打鱼两天晒网地学了十几句话就上了路。当我到越南和当地人操练起我的越南语的时候，越南人的惊奇和欣赏实在让我心里很舒服。我想他们心里大概也很舒服吧：任何民族都会鼓励外来者对本民族文化表现出的兴趣和尊重。

    想进行国际自助旅行的话，好好学外语吧，收获一定很大。

    但是，我还想说，国际自助游并不是说外语的人的禁脔。

    一旦去的国家多了，没有人可以一劳永逸地解决语言问题。你英语很好是不是？但是，到法国，你跟法国人说英语说不定他理都不理你：有的人是不懂英语，有的人是不屑于理说英语的人。你的法语很好是不是？那你到韩国去试试嘛：有的是钉子等着你碰。联合国有七种工作语言，你不会碰巧都学了吧？即使就这么巧，你全会。你总不会说斯瓦希利语吧？你总不会说瓜拉尼语吧？克罗地亚语呢？谈到国际自助游，没有人可以说“我把语言搞定了”。

    但是，语言搞不定一样在异国他乡旅行。

    在国内旅行的时候曾经碰到过一个西方人，我至今不知道他是哪国人，因为我们没有共同语言：他说的话我不懂，我说的话他不懂。但是我忘不了他。在语言方面，他给了我自助旅行的勇气。我和他坐同一辆长途车，通过观察发现，这个家伙在中国是个不折不扣的文盲和哑巴：他连英语都不会说。我们是在路上拦的车，我正纳闷他怎么解决旅行中碰到的诸多问题的时候，他的表演揭开了我心中的谜团。当我掏钱买票的时候，他一边说着我不懂的话，一边笑着示意要看我手里的钱，我给他看了，他像研究艺术品一样端详了半天，然后还给我。等我买了票拿到车票和零钱，他又把我的零钱研究了一遍，然后掏钱买了票。你猜到他的方法了吧？周围的人都像看猴把式一样笑着看热闹，他很怡然地笑回去。这文盲是不是特有办法和勇气？

    还有一次，是九十年中，在路上和两个西班牙人结伴穿行虎跳峡。虎跳峡几十公里长，半道上投宿的地方只有一个，叫核桃村，似乎就一户人家，在半山腰上有一栋两层的屋子，一楼是主人起居空间和公共场所：吃饭的地方，小卖部。二楼是旅客休息的房间。整个屋子陈设简陋，到处漏风，但有饭吃，有床有被子，而且睡觉听得见峡江的流动，背包客已经很知足了。简单的晚饭后我到小卖部买了一瓶糖水桔子罐头，回到二楼临江的廊下吃起来。两个西班牙人里的一个看到我吃，十分羡慕。过来问我：这东西中文怎么说。我告诉他叫糖水桔子。我教了几遍，他重复了几遍。当获得我的首肯以后，他就谢了我，一路喃喃念着“糖水桔子糖水桔子糖水桔子”就下了楼。

    一会儿功夫我就看见他抱着一大瓶糖水桔子回来坐在我跟前和我一起相对大嚼，神情愉悦。